許褚は身長八尺（約１８４cm）、腰回りは十囲（約１２０cm）にも及ぶ堂々たる体躯を持ち、

威厳ある容貌と人並み外れた怪力で知られた豪傑でした。

後漢末の混乱期、各地で盗賊が横行すると、

許褚は兄・許定とともに一族数千戸をまとめ上げ、自ら砦を築いて郷里を守ります。

やがて一万余りの盗賊が攻め寄せると、激戦の末に武器や矢は尽き、食糧も底を突きかけました。

それでも許褚は城内の男女に大きな石を運ばせて投げさせ、防戦を続けます。

さらに食糧不足を打開するため、賊と牛との交換を装う策を実行しました。

しかし引き渡した牛は逃げ帰ってしまいます。

すると許褚は牛の尾を片手でつかみ、そのまま引きずって賊の前まで運び返しました。

その圧倒的な怪力に賊は恐れをなし、牛を受け取ることもなく退却したと伝えられています。

この逸話は瞬く間に豫州一帯へ広まり、許褚の名は「怪力無双の豪傑」として広く知れ渡ることになりました。

曹操の親衛武将となる

曹操が淮水・汝水流域を平定すると、許褚は一族と配下を率いて帰順しました。

初めて許褚を見た曹操は、その堂々たる風貌と武人としての気迫に深く感銘を受け、

「我が樊噲なり」と称賛したと伝えられています。

その日のうちに都尉へ任じられ、以後は近衛武官として曹操の身辺警護を担当しました。

また、従っていた勇士たちも「虎士」と呼ばれる精鋭親衛隊へ編入されています。

張繍討伐では先鋒を務めて功績を挙げ、校尉へ昇進しました。

官渡の戦いの頃、曹操の近臣・徐他らが密かに反乱を計画していました。

しかし、常に曹操の傍らを守る許褚の存在を恐れ、決行できずにいました。

やがて許褚の不在を狙って実行に移しますが、許褚は胸騒ぎを覚えて急ぎ引き返します。

帳中へ戻ると、徐他らは許褚の姿を見て顔色を変えました。

その異変を見逃さなかった許褚は即座に謀反を察知し、その場で反乱者たちを討ち果たします。

この一件以降、曹操は許褚への信頼をさらに深め、外出の際にも常に側近として同行させるようになりました。

潼関の戦いで曹操を救う

韓遂・馬超との潼関の戦いでは、曹操は黄河を渡る最中に馬超軍の猛攻を受けます。

雨のように降り注ぐ矢の中、許褚は曹操を船へ乗せる一方、船へ殺到する兵士を制止し、沈没を防ぎました。

さらに左手で馬の鞍を高く掲げて盾代わりとし、飛来する矢から曹操を守ります。

船頭が射殺されると、自ら櫂を握って船を漕ぎ、曹操を無事対岸へ渡しました。

この危機を乗り越えたことは、許褚の忠勇を象徴する逸話として知られています。

戦いが膠着すると、曹操は韓遂・馬超との会見に臨みました。

護衛として同行したのは、ただ一人、許褚のみでした。

以前から許褚の武勇を聞き及んでいた馬超は、「虎侯とは、あの者のことか」と尋ねます。

曹操が黙って許褚を指し示すと、許褚は鋭い眼光で馬超を睨み据えました。

その迫力に馬超は手を出すことができず、暗殺の機会を断念したと伝えられています。

その後の戦いでも許褚は武功を重ね、「武衛中郎将」に昇進しました。「武衛」の称号は、この時に初めて設けられた官名です。

許褚は勇猛である一方、慎み深く寡黙な人物でもありました。

ある日、宗室の重臣である曹仁から歓談に誘われますが、

「王（曹操）は間もなくお出ましになります」と言ってその場を辞し、職務を優先します。

後にこの話を聞いた曹操は、その公私を分ける姿勢を高く評価し、許褚への信任を一層深めました。

曹丕・曹叡の時代

建安２５年（２２０年）に曹操が亡くなると、

許褚は悲しみのあまり血を吐くほど号泣したと伝えられています。

曹丕（文帝）が即位すると万歳亭侯へ進封され、武衛将軍として禁軍を統率しました。

また、かつて許褚が率いていた虎士たちの中からは、

将軍や侯に封じられた者が数十人、都尉・校尉となった者は百人以上に及び、

許褚が優れた親衛武官であったことを物語っています。

曹叡（明帝）の代には牟郷侯へ進封され、七百戸を加増されました。

その後まもなく死去し、「壮侯」の諡号を贈られています。

許褚は武勇だけではなく、誠実で忠義に厚く、主君への献身を貫いた人物として高く評価されています。

陳寿は「許褚・典韋は、ともに曹操の左右に侍衛し、その忠勇は漢の名将・樊噲に比肩する。」と称賛しました。

また裴松之は、潼関で曹操を救った功績や、

官渡で謀反を未然に防いだ忠誠心を高く評価し、「その功績は典韋にも劣らない」と論じています。

一方で、曹操の廟庭に典韋が祀られたにもかかわらず、許褚が加えられなかったことについて疑問を呈しています。

『三国志演義』での許褚

横山光輝三国志（３９巻２０４P・２０５P）より画像引用

小説『三国志演義』では、許褚はさらに豪傑として描かれています。

初登場では黄巾残党の将・何儀をめぐって典韋と一騎討ちを演じ、その武勇に感服した曹操に招かれて配下となります。

潼関では馬超と激しい一騎討ちを繰り広げ、

途中で鎧を脱ぎ捨てて上半身裸のまま戦う豪快な場面は、『演義』屈指の名勝負として知られています。

一方で、酒に酔って張飛に兵糧を奪われる場面など、

豪放で人間味あふれる逸話も加えられており、史実以上に親しみやすい豪傑として描かれています。

曹操は「虎士」という

精鋭歩兵部隊を所持していました。

もともと曹操は自分自身を守る警護役に、

絶大な信頼を寄せいた典韋に任せていました。

しかしそんな典韋をふとした出来事で失ってしまいます。

曹操が張繍の守る宛城へ入場したまではよかったですが、

賈詡（かく）の計略にはまる形で惨敗してしまいます。

曹操が張済の未亡人であった鄒氏に、はまったというのは有名な話です。

正史には「鄒氏」のような直接的な書き込みはされていませんが、

「張済の元妻で、後に曹操の妾になった女性がいた」

というふうな記載が残っていますので、

名前が分かっていないだけで、

そこに曹操の妾になった女性がいたのは間違いないでしょう。

だれもいなかったとなると、

この戦いで曹操を守るために死んでいった典韋・曹昂・曹安民が浮かばれませんからね。

とにかくこの張繍討伐戦で、

曹操護衛の為のスペシャリストであった典韋は亡くなってしまうのでした。

蒼天航路（10巻79P）より画像引用

実際は三国志演義以上に壮絶な最後を遂げた典韋

張繍討伐戦で典韋を失ったことで、

警護役を引き継いだのが許褚でした。

三国志演義では、

「典韋と一騎打ちをして引き分けた」

という話として描かれたりした人物ですし、

実際正史に残る許褚像もなかなかのものです。

そして「虎士」という部隊が完全に誕生したのは、

許褚が曹操の護衛役に任じられてからのお話になりますね。

虎士の親分、許褚（仲康）

許褚は身長も高く（約１８４cm）、

大柄であった人物でした。

片手で牛の尾を掴んで引っ張ったという逸話

なども残っていたりします。

そして許褚が曹操に帰順した際には、

「我が樊噲である」

と曹操にいわしめたほどの人物となってます。

ちなみに樊噲のことを簡単に一言でまとめてしまうと、

劉邦（漢王朝の祖）に仕えた豪傑ですね。

ただ牛の逸話からも分かる通り、虎のような力を持っており、

普段は痴（頭の回転が遅くて、ぼけっとしている）であることが由来となって、

許褚のことを「虎痴こち」と呼ばれることも多かったようです。

「実際に許褚ではなく、虎痴が本当の姓名だ！」

と思っていた人も当時多かったとか・・・

馬超は許褚を「虎侯」と呼んだ話などは有名ですよね。

そして許褚と一緒に帰順した者達も含め、

許褚の部隊が「虎士」と呼ばれるになっていくのでした。

許褚 -生涯にわたって曹操を守り抜いた豪傑-

虎士出身者というだけでエリートの者達

許褚が率いた虎士ですが、

虎士に在籍した者達は、

その後に数十人も将軍や諸侯に出世したといいます。

またそれだけではなく、

百人以上の者が都尉や校尉に出世したわけです。

だからこそ許褚が率いた虎士の部隊に入ることは、

曹操の元で出世する為の近道だと言われるようになったといいます。

まぁ選りすぐった者達だけが入れる部隊だったでしょうから、

そもそも虎士に入隊することが難しかったと思いますが・・・

また許褚が率いた「虎士」が精鋭歩兵部隊なら、

曹純が率いた精鋭騎兵部隊の虎豹騎（こひょうき）という部隊もあったりします。

とにもかくにも「虎士」と「虎豹騎」が、

曹操軍に与えた影響は計り知れるものではなく、

曹操が勢力を拡大していく上で、

大きな活躍をしていったことだけは間違いないでしょうね。

曹操の精鋭騎兵隊・虎豹騎（こひょうき）の力を引き出した曹純