洛陽にある白馬寺は、中国最古（後漢）の仏教寺院であり、

創建されたのは永平十一年（６８年）とされており、後漢の明帝時代にあたります。

明帝は後漢を建国した光武帝（劉秀）の息子であり、二代目皇帝に即位した劉荘という人物です。

ちなみに劉荘は光武帝の四男にあたる人物ですが、

光武帝の長男は劉彊りゅうきょうであり、本来であれば二代目に即位する人物でもありました。

しかし劉彊が太子の立場を返上した事により、回り回って四男である劉荘が太子となり、

光武帝が亡くなった後に皇帝へと即位した流れとなります。

ちなみにこの劉彊の子孫が劉虞であり、本来であれば皇帝となっていた一族という事もあり、

後漢末期（三国志）の劉氏の中でも名門中の名門だとされるのはその為です。

では何故に明帝の治世下に建立されたのかというと、

ある時に明帝が次のような夢を見た事がきっかけだとされています。

そして蔡愔・秦景らは、迦葉摩騰・竺法蘭らを連れて洛陽へと帰還し、

迦葉摩騰・竺法蘭らは他の者達も寝泊まりする仮宿の鴻臚寺（異国人に対応するための役所）に滞在していたものの、

明帝が長らく住まいとして使えるように洛陽にて白馬寺を建立してあげたという流れになります。

またこの当時は寺＝仏教施設という現在の認識ではなく、

寺＝役所という立ち位置であった事は余談です。

後に仏教が中国各地に広まっていく過程の中で今のような名前になっていったと考えられます。

そして二人は漢訳仏典の第一号となる「四十二章経しじゅうにしょうきょう」を白馬寺にて完成させるわけですが、

四十二章経は４２章から構成されるお経であり、

日常生活や仏門修行における教えが書かれてあったものになります。

ただ現在この内容は一般的に否定されており、五世紀あたりに翻訳されたと言われています。

その場合は明帝の夢の話から疑っていかなくてはならなくもなるのですが・・・

だからこそ今もこの辺りの逸話が、あやふやなままとされているのが現状です。

梁高層伝に残る迦葉摩騰・竺法蘭の原文

「後漢書」光武十王列伝に残る仏教の記録

陳寿三国志より後に作られた歴史書ではありますが、

明帝の異母兄弟である劉英（楚王）が仏教を信奉していたという記録が「後漢書」光武十王列伝（楚王英伝）にも残されています。

この事を考えても、前漢の明帝の治世下には、

中華全土に仏教がある程度浸透していたと考える方が自然かと思われます。

ですので「四十二章経」についての成立時期は一旦置いておくとしても、

そんな中で迦葉摩騰・竺法蘭らをきっかけとし、白馬寺が建立されたのでしょう。

また白馬寺と名付けられた由来は、二人が経典を積んできた馬が白馬であった事から、

その名称が名付けられたと伝えられています。

その後の二人ですが、白馬寺にてそのまま亡くなったとされており、

今もなお二人の墓は白馬寺（山門の両端）にて眠っています。

最後に余談ではありますが、略奪や裏切りを繰り返した悪党であるにも関わらず、

庶民に仏教を広めた事で知られる三国志の人物に笮融がいます。

笮融は大寺院を建立した事でも知られていますが、

もしかするとその大寺院建立に大きな影響を与えたのが白馬寺であった可能性も否定できないですね。

もちろんそんな文献は残ってはいませんが・・・

ただそんな白馬寺ですが、董卓による洛陽焼き討ちの際に焼失しています。

その後に魏が再建したとされていますが、

その後も幾度にもわたって破壊と再建を繰り返しながらも今に至っています。

ちなみに白馬寺の東側には、斉雲塔（白馬寺塔/石塔）が建てられているのですが、

雲の高さに斉ひとしき塔という意味合いからそう名付けられたと言われています。

斉雲塔は大定１５年（１１７５年）の金王朝の時代に作られた１３層の塔なのですが、

今も現存する洛陽最古の建物でもあります。