曹昂は、後漢末期に活躍した曹操の嫡長子です。

その生涯はわずか二十数年と短いものでしたが、宛城で父・曹操を逃がすため自らの馬を譲り、

殿軍として戦って戦死したという壮絶な最期は、正史『三国志』に記されています。

武将としての活躍を示す記録は多くありませんが、

その自己犠牲は曹操の人生を大きく左右し、後の魏王朝の歴史にも深い影響を与えました。

曹昂は曹操と劉夫人の間に生まれました。

しかし、生母の劉夫人は早くに亡くなったため、曹操の正室である丁夫人に養育されます。

丁夫人には実子がいなかったこともあり、曹昂を実の子のように慈しみ、大切に育てたと伝えられています。

成人すると孝廉に推挙されており、

その人格や評判が周囲から認められていたことがうかがえます。

宛城の変 （父親を救った自己犠牲）

建安２年（１９７年）、曹操は張繡の降伏を受け入れ、宛城へ入りました。

しかし、その後、曹操が張繡の叔父（族父）である張済の未亡人を側室としたことから、張繡は強い屈辱を感じます。

さらに、自身が暗殺されるという噂を耳にした張繡は先手を打ち、夜襲を敢行しました。

これが「宛城の変」です。

突然の奇襲により曹操軍は大混乱に陥りました。

この時、曹昂は父・曹操に自らの馬を譲り、

「父だけは必ず生き延びてください」という覚悟で戦場に残ります。

「魏志」武帝紀（裴松之注「魏晋世語」によれば、

この馬のおかげで曹操は戦場から脱出できたとされています。

曹昂自身は、典韋、曹安民らとともに壮絶な戦いを繰り広げ、戦死しました。

享年は二十余歳でした。

曹昂の死が曹操に与えた影響

曹昂の戦死は、曹操にとって生涯忘れられない悲劇となりました。

とりわけ深く傷ついたのは養母である丁夫人です。

実の子同然に育ててきた曹昂を失った丁夫人は、

その原因を曹操自身にあると考え、実家へ帰ってしまいます。

曹操は何度も迎えに訪れ、復縁を願いました。

しかし丁夫人の悲しみは癒えることなく、生涯曹操のもとへ戻ることはありませんでした。

曹操が晩年まで抱え続けた後悔

曹操は晩年、自らの死を前にして次のような趣旨の言葉を残しています。

この言葉からは、曹昂を失った悲しみだけでなく、

丁夫人との決別を生涯悔やみ続けていた曹操の心情もうかがえます。

曹操は数多くの戦場を勝ち抜いた英雄でしたが、この出来事だけは最後まで心の傷として残り続けました。

魏建国後の追封

曹操の死後、魏が建国されると、曹昂はその功績と身分にふさわしい待遇を受けます。

最初に「豊公」として追封され、その後、

• 豊悼王
• 豊愍王

と諡号が改められました。

曹昂には実子がいなかったため、曹均（異母弟）の子である曹琬が後を継いでいます。

即位後の曹丕は、

「兄の子脩が生きていても、帝位が揺らぐことはなかっただろう。

しかし弟の曹沖が生きていたなら、私は皇帝にはなれなかったかもしれない。」

という趣旨の発言を残したと伝えられています。

これは曹昂を軽視したというよりも、

天才と称えられた弟・曹沖の非凡さを際立たせるための発言と考える研究者もいます。

実際には曹昂が若くして戦死したため、その政治的・軍事的能力を判断できるだけの史料は残されていません。

それでも１８００年近く語り継がれているのは、父親を救うために自らの命を惜しまなかった、

その献身的な行動が後世の人々の心を打ったからです。